"Fantasticamente alejado " de la parte central de Rusia, segun las palabras del famoso navegante Kruzhenshtern, el Extremo Oriente desde el punto de vista historico y geografico siempre era el territorio que exigia un enorme esfuerzo economico, diplomatico  y militar. Cualquier actividad aqui -   la fundacion de una ciudad nueva, la construccion de ferrocarriles o el arreglo de las relaciones con China , Mongolia y el Japon - siempre es un acontecimiento historico a escala de todo el pais. La imagen romantica  del Extremo Oriente que nos impusieron los primeros exploradores qiuenes quedaban encantados por esta tierra, una diversidad asombrante del clima y de los paisajes convierten este rincon en una fila de asociaciones visuales  mas espectaculares.

Los habitantes  de la parte europea de Rusia  apenas pueden imaginarse, que el lago Baikal se encuentra solamente en medio del Transsiberiano,  camino al  Oceano Pacifico. La extension total del ferrocarril extremooriental, sin contar  la parte de Sakhalin, - es de 5990 kilometros. Dos vias ferreas cuya construccion se hizo un gran acontecimiento de la historia del pais, la del Baikal - Amur al norte y una parte del Transsiberiano  al sur - se extienden por la tierra extremooriental. Aqui hay tanto las estaciones fronterizas de Grodekovo y de Jasan, como las estaciones que son importantes puertos  maritimos:  los de Vanino, Sovetskaya Gavan, Vladivostok, Najodka. La via ferrea que comunica las ciudades de la isla de Sakhalin es unica. Este ferrocarril fue construido por japoneses, es medio metro mas estrecho que la via continental, cuenta con 35 estaciones y su longitud es de 804,9 kilometros.

La tierra de lagos, cuyo paisaje es  a menudo parecido a las ilustraciones de los cuentos populares rusos, el Noroeste de Rusia, se formo hace poco, solamente 10-15 mil anos atras. El glaciar del Valday, que habia llegado de Escandinavia, aliso las colinas, cubrio de hielo  las depresiones del  terreno, trajo las piedras enormes que formaron unas filas grandiosas y lleno de agua los lagos unnumerables. La region  del Noroeste es la cuna del Estado ruso y la patria de las ciudades mas antiguas e historicamente mas importantes del pais:  Izborsk, que recuerda  la llegada de los variegos, la primera capital de la Rusia Antigua - la ciudad de Novgorod el Grande,  Pskov - el puesto avanzado occidental del pais y, por fin,  San Petersburgo. Aqui aparecieron  los primeros ferrocarriles de Rusia. El primero de ellos - el de Thsarskoye Selo - comunico San Petersburgo con la residencia veraniega de los Zares. Hoy dia, muchos pasajeros que toman el tren  Moscu-San Petersburgo,  no saben que no lo opera   la administracion del ferrocarril de Moscu, sino  la del  ferrocarril  "Oktiabrskiy"  de San Petersburgo que llega a Moscu por su via ferrea principal. En cuanto a los viajes en tren, el Noroeste - es una de las regiones mas interesantes: aqui hay tanto las llamadas "vias principales" -  las de Moscu y Murmansk, como las vias laterales, que llevan a los montes Jibiny o los lugares perdidos de la Karelia del Norte. O, por fin,   "los vedados ferroviarios" situados en el lago de Seliguer  y  Ladeynoe Pole, donde se han conservado  milagrosamente las instalaciones de ferrocarril antiguas que siguen  funcionando hasta ahora.

El ferrocarril del Caucaso del Norte  representa  la mas abigarrada, multilingue, atractiva, de  diversos   paisajes y alturas region de Rusia  que , por otra parte,  es tambien la mas complicada y  politicamente mas inestable. Del Mar de Azov al Mar Caspio, de la ciudad de Rostov-Don a la costa del Mar Negro, la via ferrea atraviesa un territorio enorme, donde se ecuentran tanto los puertos mas importantes - los de Novorossiysk, Tuapse, Taganrog, Temriuk; como los famosos balnearios - los de Sochi, Krasnaya Poliana, Kavkazskiye Mineralnie Vodi. Ademas, aqui estan situados los unicos vedados naturales de importancia mundial -  los del Caucaso , de Teberda,y de la Osetia del Norte; y, por fin , focos de tensiones etnicas y "puntos  calientes",  donde se necesitan muchos esfuerzos y responsabilidad para calmar la situacion. A pesar de que durante varios anos y temporadas, realizamos tres expediciones, apenas hemos podido descubrir un poquito los secretos del Caucaso del Norte. La logistica expedicional aqui es muy complicada, porque el terreno y los ferrocarriles  cruzan un sistema de montanas grandioso.En todas partes, segun era possible, abandonabamos las vias principales para vernos en los caminos laterales sin salida,  que, en muchos casos , se extendian muy lejos, hacia los estribos de los montes y las entradas  de los desfiladeros. Alli, igual que los marineros desembarcados, dejabamos nuestro tren de expedicion y emprendiamos unos viajes que duraban varios dias: a pie,  a caballo y en coche.

La Ruta Grande del Volga en todas las epocas era una de las arterias comerciales mas imporatantes de Rusia,  y las companias ferroviarias del pais ya eran competidores de los famosos comerciantes y armadores del Volga mucho antes de que se hubiera construido el Transsiberiano. No es de extranar, que hoy dia se puede viajar  a lo largo del gran rio ruso sin abandonar  la via ferrea  y nunca embarcar ninguna nave. Varios ferrocarriles cambian unos a otros  en esta Gran Ruta. El "Oktiabrskiy" - donde, entre los pantanos del Valday,  nace el Volga; el de Moscu, que pasa entre el Volga, el Moscova y el rio Oka por los espacios llenos de prados y pantanos de la depresion de Meshera. Alli la Ruta se une con el ferrocarril de Gorkhiy, que lleva al viajero rio abajo, del Kremlin de Nizhniy Novgorod al Kremlin de Kazan. El ferrocarril de Kuybishev  va por las terrazas naturales antiguas, doblando  el codo de Samara y  las montanas de Zhiguli. La via principal del ferrocarril del Volga - es el heredero de la rocada, erigida durante la batalla de Estalingrado,  que pasaba a lo largo de la linea de frente. Y , al final, el ferrocarril trae al viajero al delta del Volga, donde  en el vedado natural de Astrakhan  viven numerosos cisnes y pelicanos. Un poco mas al este - y  ustedes ya pueden  ver las blancas traviesas "del camino de sal", y la locomotora se convierte en un barco que esta navegando el espejo de las aguas saladas del lago Baskunchak.

El tren ,que empieza su recorrido  a comienzos de mayo, atraviesa los montes de los Urales Polares a 35 grados bajo cero entre las nevadas fuertes, pero, dos dias mas tarde ya se ve en la parte central de Rusia en la temporada del florecimiento primaveral . En la region del Circulo Polar los renos cruzan el ferrocarril; la via "Gornozavodskiy"  pasa  por  las estaciones que han conservado los nombres de las antiguas fabricas  siderurgicas, mientras que en los Urales del Sur podemos ver  a traves de la ventana del tren los rebanos de caballos de Bashkiria y las hacinas de heno que recuerdan los gorros negros de nomadas. Los Urales - es un fenomeno grandioso, y nosotros tuvimos que emprender varias expediciones en  diferentes epocas del ano  desde sus estribos septentrionales hasta los meridionales para penetrar un poquito a su mundo   sorprendente.  Los montes  Urales  que se extienden del norte al  sur a mas de 2000 kilometros, - no son solamente los origenes de la industria rusa, la  tierra rica en materia prima y gente de gran talento, sino es una frontera simbolica entre Europa y Asia  tambien. Y esta frontera, segun las palabras de P.Semenov - Tian- Shanskiy, "no divide en el sentido fisico y economico las dos partes  geograficas del mundo entre las cuales se encuentra, sino establece unas relaciones estrechas  e  inseparables entre ellas".

Una vez en Siberia, el viajero se ve en otro mundo. Las distancias se hacen enormes, si, por ejemplo,  en la parte europea de Rusia las ciudades vecinas se ubican a decenas de kilometros una de otra, en Siberia podemos recorrer, por lo menos,  unos trecientos-cuatrocientos kilometros  sin encontrar las huellas de la presencia  del hombre.  De vez en cuando aparece detras de la ventana del tren una pequena estacion de ferrocarril o la silueta de una instalacion antigua del Transsiberiano, el resto del paisaje parece invariable.Habitualmente la gente piensa  que Siberia, cuyo territorio es de unos 10 millones de kilometros cuadrados, lo que sobrepasa dos veces la superficie  del segundo pais del mundo por sus dimensiones - el Canada -  es una tierra del taiga infinito. Pero, en realidad, Siberia - es una variedad extraordinaria  de paisajes. Mientras  el viajero esta escuchando el traqueteo  del tren, delante de el se abre poco a poco una vista majestuosa de  llanuras y pantanos del valle Siberiano occidental,  de los estribos de los Sayanes, del  Altay y del Alatau, planicies y bosques montanosos de la region de Krasnoyarsk  y los  de la Siberia Oriental, estepas infinitas de Jakasia y de la parte sur de Siberia, donde antano se encontraba la linea de fortificaciones hechas por los cosacos que poblaban las orillas  del rio Irtich. Esta linea de puestos avanzados  defendia el pais de las incursiones de las tribus nomadas de Kirguizia y era,en el pasado, la frontera del Imperio ruso. Las tierras de Siberia durante mucho tiempo eran fronterizas, y toda la historia de esta region, a partir de la epoca de Yermak, quien habia abierto a los rusos el camino detras de los Urales, estaba relacionada con el proceso de colonizacion de las tribus nomadas indigenas.

Esta ferrocarril - es una via de una historia contradictoria y , al mismo tiempo,  es una de las aventuras mas fabulosas. Cada uno de nosotros conoce mas o menos las etapas de su construccion: es mas conocido el periodo heroico  de  construccion  por parte del Komsomol; el periodo  igual heroico de la construccion, hecha  por los  presos del regimen comunista es menos conocido. La realizacion de varias expediciones a los ferrocarriles  Extremooriental y Siberianooriental operados pol el BAM  no fue evidente  a nosotros. Habia voces dudosas que nos preguntaban que ibamos a hacer alli? No habia nada interesante para rodar - solamente un par de rieles en medio de un glaciar! Pero, este  "par de rieles"  supero todas nuestras expectativas. Recorrimos todo el BAM: desde la bahia de Vanino situada en la costa del Oceano Pacifico hasta Tayshet, donde este ferrocarril se une con el Transsiberiano. Pocas cosas pueden ser comparadas con este "par  de rieles", que se extienden a 4324 kilometros, y representan un testimonio completo y chocante de extraordinarios esfuerzos humanos. El BAM atraviesa 7 cadenas de montanas, 11 rios importantes, cuenta con 2230 puentes grandes y pequenos, pasa por 200 estaciones situadas en mas de 60 ciudades y pueblos. En el ferrocarril hay 8 tuneles, entre los cuales se encuentra el "Severomuyskiy" - el mas largo de Rusia. Se esta discutiendo hasta ahora la necesidad de haber construido el BAM  y  el valor de los esfuerzos que ha costado al pais. Despues de haber viajado por el ferrocarril Baikal-Amur, esta cuestion es absurda,  igual que el tema de si son importantes para el pais  los espacios riquisimos pero, todavia poco explotados, de la Siberia Oriental y del Extremo Oriente o no.

El Baikal - es uno  de los emblemas mas reconocidos del pais, el simbolo de "un viaje largo", que personifica no solamente Rusia, sino la belleza de su naturaleza original tambien.Millones de metros cubicos de agua - aqui esta concentrado  el 20 % de todas las reservas del agua dulce que contienen los lagos del planeta - centenares de kilometros de las orillas virgenes. Cada roca , cada bahia, cada piedra, cada arbol  de por si  podrian ser  joyas turisticas, lugar de peregrinaciones y adoracion en cualquier otro rincon del mundo.El Baikal regala  generosamente al viajero  un monton  de impresiones que cambian cada minuto  y son  dignas de una atencion  permanente.

"El problema del Baikai" fue una tarea exremadamente complicada para los constructores del Transsiberiano. Se tardaron decenios de anos en construir aqui la via ferrea,  lo que requirio un esfuerzo sin precedentes.Pero, al final,  no solamente fueron superadas las dificultades, sino el Baikal se convirtio en uno de los atractivos turisticos de escala mundial para todos los que viajan por ferrocarril.

El ferrocarril de circunvalacion que rodea el Baikal a lo largo de 89 kilometros - es un momumento de la arquitectura industrial de hace un siglo. Ningun otro ferrocarril del mundo puede ser comparado con este segun la cantidad de sus instalaciones hechas por las manos humanas.

El Transbaikal - es  una  region poco  conocida, que guarda muchos secrtetos, y esta situada  a la distancia igual tanto del Oeste como del Este, entre los espacios explorados de Siberia y los puestos avanzados  de Rusia, que se encuentran en la costa del Oceano Pacifico. Esta tierra ha sido  y sigue siendo desconocida  y , por eso,  es mas atractiva para el viajero. El clima extremadamente "ultracontinental", la poblacion poca numerosa, la riqueza y la virginidad silvestre de la taiga , de las montanas y las estepas ,-  todo esto atraia  a numerosos  exploradores, cientificos, empresarios y simplemente aventureros ,que se enfrenaban aqui con unas dficultades extraordinarias. Se puede decir, que la exploracion del "Oriente salvaje" era similar al mismo proceso en el "Occidente salvaje " estadounudense. La parte Transbaikal del Transsiberiano, que antes tenia el nombre  del ferrocarril del Amur, fue el trecho mas complicado durante la construccion, y, por  eso, fue el ultimo en ser  acabado solamente en visperas de la Revolucion de Octubre. Hasta ahora el Transsiberiano  conserva en esta region las peculiaridades anticuadas: la via ferrea  aqui  es  sinuosa  y sigue las vueltas de los rios, formando unos culebrones vertiginosos, mientras que los puentes y otras instalaciones hechas de piedra labrada estan funcionando ya durante  mas de un siglo. Se puede decir ,que  el Transsiberiano es un maravilloso adelanto tecnico hecho por las manos humanas y su parte Transbaikal es la cima de estos adelantos. El  itinerario de la expedicion podia ser relacionado solamente con el ferrocarril, y , por  eso,  la parte del libro que trata del Transbaikal, es un himno autentico dedicado al Transsiberiano.

Los ferrocarriles salen de Moscu en diferentes direcciones y parecen rayos , que continuan la estructura radial de nuestra capital.Historicamente,  Moscu no  se encuentra solamente en el cruce de  los caminos mas distintos, sino tambien es un lugar, donde colindan varias zonas geograficas y climaticas importantes. El viaje en tren alrededor de Moscu - es una cosa fascinante. El viajero se traslada con facilidad de los bosques espesos, que se encuentran al norte de la capital, a los espacios infinitos de Meshera,  llenos de prados y pantanos. De alli -  a una estepa forestal  situada al sur de Moscu, y mas adelante -  a los restos  de un cinturon de  bosques muy  frondosos, que se encuentran al oeste de Moscu.  Las vias de 5 ferrocarriles - los de Moscu, de Gorkhiy, del Norte, del Sudeste y "Oktiabrskaya" -  forman un laberinto de transporte en esta region. Aqui podemos ir en un tren de alta velocidad por las vias principales: de Moscu a San Petersburgo, Nizhniy Novgorod, Vladimir, Tula, Yaroslavl o Smolensk.  O, solamente a pocos kilometros de la capital,  podemos vernos  de una manera sorprendente en una pequena via perdida, tal,  como la de Kuvshino - Ostashkov, situada a las orillas del  lago Seliguer  o la de Vladimir - Gus-Krustalniy.  En todas partes nos esperan sorpresas maravillosas: fincas antiguas - focos de la cultura rusa, vedados y parques nacionales, que asombran por su vegetacion sivestre y virgen,  a pesar  de que se ubican cerca de la megacapital.