Урал - один из главных промышленных центров России, где на смену заводам Строгановых и Демидовых в XX веке пришли современные промышленные комбинаты-гиганты. Но Уральские горы, растянувшиеся с севера на юг более чем на две тысячи километров, - не только исток российской промышленности, край, богатый полезными ископаемыми и талантливыми мастерами, но и символическая граница между Европой и Азией. И граница эта, по словам П.П. Семенова-Тян-Шанского, «служит как в физическом, так и экономическом отношении не к разъединению двух частей света, между которыми проходит, а к установлению тесной, неразрывной между ними связи».

Главная прелесть для путешественника по Уралу заключается в постоянном, последовательном изменении деталей окружающего ландшафта: равнины плавно перетекают в холмы, на смену им приходит горная гряда...